Les débutantes - J. Courtney Sullivan

Par Ariane

Auteur : J. Courtney Sullivan

Titre : Les débutantes

Genre : roman

Langue d’origine : anglais (Etats-Unis)

Traducteurs : Frédéric Collay et Enne-Laure Paulmont

Editeur : éditions rue Fromentin

Nombre de pages : 528p

Date de parution : 2012

Présentation de l’éditeur :

Occupant des chambres voisines sur le campus de l’Université féminine de Smith, quatre jeunes filles venues d’horizons très différents font connaissance. Cette rencontre est le début d’une belle et solide amitié entre Celia, écrivaine en devenir élevée dans la foi catholique, Bree, beauté solaire qui se languit de son fiancé, Sally, jeune fille bon chic bon genre qui doit faire face à la disparition de sa mère, et enfin April, féministe radicale et tête brûlée.

Ce roman d’initiation relate leurs années de formation sur le campus de la mythique Université de Smith, célèbre à la fois par la qualité de son enseignement et par l’esprit féministe et libertaire qui y règne, dont l’ambiance particulière avait déjà inspiré Sylvia Plath ou Joyce Carol Oates ; il nous fait aussi découvrir leurs débuts dans la vie. Le mariage de l’une va conduire à leur éloignement mais la disparition d’une autre les réunira de nouveau. Aussi captivant qu’intelligent, ce premier roman drôle et émouvant sur la place et le destin des femmes – entre choix et contraintes – dans la société américaine contemporaine, a obtenu un succès critique et commercial aux États-Unis

Mon avis :

Je sais que ce n’est pas une bonne idée, mais je n’ai pu m’empêcher de comparer ce roman avec la saga d’Elena Ferrante, au moins avec le deuxième tome de celle-ci dans laquelle les héroïnes ont sensiblement le même âge que celles de J. Courtney Sullivan. Dans les deux cas il s’agit d’une histoire d’amitié entre des filles aux tempéraments bien affirmés et différents, abordant une réflexion sur la condition féminine.

Chez Sullivan, les filles sont quatre. Sally, Bree, April et Celia se rencontrent lors de leur entrée à l’Université de Smith, réservée aux filles. Le roman est construit en deux grandes parties. Dans la première, les filles se remémorent leur rencontre et leurs années d’université au cours des quelques jours précédant le mariage de l’une d’entre elles. Dans la seconde, se déroulant un an après le mariage, les filles sont confrontées à la disparition de l’une d’elles.

La première partie m’a un peu ennuyée. Le côté campus et résidence étudiante, très peu pour moi. Je crois que j’aurai détesté ce genre d’ambiance quand j’étais étudiante ! La seconde partie est plus intéressante.

Les héroïnes sont assez sympathiques, mais je les trouve plutôt caricaturales. April, fille d’une mère célibataire hippie est une militante féministe, Sally qui a perdu sa mère a un côté maternel pour ses amies, Bree la fille de bonne famille adopte un style de vie aux antipodes des valeurs familiales, et Celia rêve d’être écrivain est la plus effacée du quatuor. Bon, sympathiques mais pas spécialement attachantes.

Tout comme leur(s) histoire(s). La lecture est fluide et agréable, mais elle n’est pas de celles qui laisse un souvenir impérissable.

J’ai trouvé à cette lecture un côté très américain. Pas dans la lignée de la littérature américaine des Steinbeck, Faulkner ou Rash. Non, j’ai plutôt eu l’impression de retrouver une série américaine, où les personnages sont tous beaux, plutôt riches et vivent dans de belles maisons.

Le seul aspect qui m’a vraiment intéressée est la thématique du féminisme. Les filles étudient à Smith une université féminine, faisant partie des Sept sœurs. Et elles n’ont pas toutes la même vision du féminisme. Par exemple si Sally agit concrètement en étant bénévole dans une association venant en aide aux femmes battues, April l’extrémiste considère que cela équivaut à mettre un sparadrap sur une plaie  et pense qu’il faut s’attaquer aux racines du mal (du mâle ?). Dans la lignée de cette thématique l’auteur aborde les thèmes des violences sexuelles, de la prostitution, de l’homosexualité féminine, du transsexualisme, du racisme,…

Bref, je n’ai pas vraiment été captivée par cette lecture.

Extrait :

« Sally avait toujours dit que cela représentait à la fois un bonheur et un fardeau pour la femme moderne que de se voir accorder des choix, des choix infinis. Mais elle n'avait jamais rien dit sur ce qui arriverait si l'une d'entre elles faisaient le mauvais choix. »

J'ai partagé cette lecture avec Jostein qui l'a bien plus appréciée que moi.

Lu dans le cadre du challenge Un pavé par mois

D'autres avis Clara, Aifelle, Kathel, Brize,