La salle de bal - Anna Hope

Par Ariane

Auteur : Anna Hope

Titre : La salle de bal

Genre : roman

Langue d’origine : anglais

Traducteur : Elodie Leplat

Editeur : Gallimard

Nombre de pages : 400p

Date de parution : août 2017

Présentation de l’éditeur :

Lors de l’hiver 1911, l’asile d’aliénés de Sharston, dans le Yorkshire, accueille une nouvelle pensionnaire : Ella, qui a brisé une vitre de la filature dans laquelle elle travaillait depuis l’enfance. Si elle espère d’abord être rapidement libérée, elle finit par s’habituer à la routine de l'institution. Hommes et femmes travaillent et vivent chacun de leur côté : les hommes cultivent la terre tandis que les femmes accomplissent leurs tâches à l’intérieur. Ils sont néanmoins réunis chaque vendredi dans une somptueuse salle de bal. Ella y retrouvera John, un «mélancolique irlandais». Tous deux danseront, toujours plus fébriles et plus épris.
À la tête de l’orchestre, le docteur Fuller observe ses patients valser. Séduit par l’eugénisme et par le projet de loi sur le Contrôle des faibles d’esprit, Fuller a de grands projets pour guérir les malades. Projets qui pourraient avoir des conséquences désastreuses pour Ella et John.

Mon avis :

Comme tout le monde j’ai découvert Anna Hope avec son premier roman, Le chagrin des vivants, qui explorait les traumatismes de la Grande Guerre à travers les portraits de trois femmes. Ayant eu un coup de cœur pour ce roman, j'attendais avec curiosité le nouveau roman de l'auteur.

Cette fois-ci, elle s’intéresse au traitement de la maladie mentale au début du 20^ème siècle et notamment au débat eugéniste. A nouveau elle organise son intrigue autour de trois personnages principaux, dont les récits se succèdent et se complètent parfois. Cette construction donne un certain rythme au récit et permet surtout de s’attacher à plusieurs personnages. Quoique j’ai eu du mal à m’attacher à Ella. Si les premiers chapitres consacrés à son arrivée à l’asile et à sa crise de folie à la filature sont vraiment intéressants, j’ai finalement trouvé ce personnage assez fade. Entre John et Ella naît une jolie histoire d’amour, un amour tendre et pudique tout autant que passionné et fou. Et c’est dans la fameuse salle de bal que naît cet amour, au rythme des danses hebdomadaires. Ensuite il y aura les mots, cachés et secrets, des mots qui ouvrent une fenêtre sur la liberté.

Le personnage le plus intéressant du trio est sans conteste, à mes yeux tout au moins, le docteur Fuller. Si au  départ, j’ai été assez touchée par ce jeune médecin enthousiaste, passionné de musique, persuadé que celle-ci ainsi que la danse peuvent guérir les aliénés, ce personnage devient de plus en plus terrifiant au fur et à mesure que ses propres zones d’ombre se révèlent.

Mais le véritable intérêt réside dans le thème principal du roman : le traitement des aliénés. Ou plutôt de ceux qui sont considérés comme tels. Car les raisons ayant conduit à l’internement de certains de ces soi-disant aliénés sont surprenantes. A Sharston, les patients semblent relativement bien traités (en tout cas la plupart du temps), en comparaison de ce qui se passait à l’époque dans de nombreux asiles. Ils sont bien nourris, ont des distractions, des visites, du travail. Mais il n’y a pas de traitement, ni de suivi. J’ai été particulièrement surprise d’apprendre la part prise par Winston Churchill dans le débat concernant l’amélioration de la race par la stérilisation.

Les critiques sur ce roman étant très enthousiastes mes attentes étaient assez élevées, et j'ai effectivement passé un bon moment avec ce roman même si je ne suis pas totalement conquise.

Extrait :

« Lors de leur rencontre suivante, ils continuèrent à se mouvoir en silence, sans presque se regarder, mais c'était un homme différent avec lequel elle dansait, désormais. Quelqu’un dont l'intérieur, elle le savait, se déployait sur des kilomètres, même si son extérieur était aussi fermé et barricadé qu'avant. »

Les avis de Daphné, Jostein, Papillon, Nicole, Edyta, Claudialucia, Albertine, Mimi,