La lettre écarlate - Nathaniel Hawthorne

Par Ariane

Auteur : Nathaniel Hawthorne

Titre : La lettre écarlate
Genre : roman
Langue d’origine : anglais (Etats-Unis)
Editeur : Gallimard
Nombre de pages : 288p
Date de parution : novembre 1954 (1^ère parution 1850)

Présentation de l’éditeur :

La Lettre écarlate, c'est la marque au fer rouge qui désigne la femme adultère dans l'Amérique au puritanisme obsessionnel de l'époque coloniale. Trois personnages : Hester qui vit avec une dignité admirable sa faute et sa solitude. Arthur Dimmesdale, le jeune passeur dont les élans mystiques soulèvent à Boston l'enthousiasme des fidèles mais qui, ensorcelé par Hester, ne parvient ni à dominer ni à vivre sa sensualité. Chillingworth, le mari, qui pendant des années tourmentera en silence le pasteur jusqu'à la folie et à la mort.
Le premier des grands romans américains, la clef d'une sensibilité nationale toujours partagée entre la tentation du scandale et le démon de la culpabilité.

Mon avis :

Pour respecter mes bonnes résolutions de l’année je continue à découvrir ou redécouvrir des classiques de la littérature. Je n’avais jamais eu l’occasion de lire Hawthorne, mais ce roman était noté dans ma liste depuis des années.

Hawthorne nous raconte l’histoire d’Hester, jeune femme condamnée à porter sur ses vêtements la lettre A comme adultère. Hester, dont l’époux est porté disparu, a mis au monde un enfant et elle refuse de révéler l’identité du père. Malgré la lettre écarlate qui la marque telle une marque indélébile et la désigne comme coupable aux yeux de ses concitoyens, Hester reste digne et gagne leur respect par son comportement exemplaire.

Pas de suspens ici, l’identité de l’amant d’Hester est connue du lecteur. Toute comme l’identité réelle de l’homme qui arrive en ville le jour de la condamnation d’Hester. L’intérêt de l’œuvre réside principalement dans les caractères antagonistes de ces trois personnages principaux. Hester est une femme belle et forte, supportant avec dignité sa condamnation et le rejet dont elle fait l’objet. Arthur Dimmesdale, le révérend de la communauté, est rongé par son secret et l’hypocrisie dont il se rend coupable chaque jour, par sa lâcheté à l’opposé du courage d’Hester. Et Chillingworth, qui incarne l’esprit de vengeance.

La lettre écarlate est aux yeux de ceux qui ont condamné Hester, le signe de l’infamie. Mais celle-ci, loin d’essayer de la cacher ou d’en avoir honte, la met en valeur par des broderies dorées et l’arbore avec fierté. Cette lettre permet finalement à Hester de proclamer à la communauté « voyez qui je suis » en opposition avec la discrétion de son attitude. La lettre écarlate dénonce finalement plus l’hypocrisie de cette société que le crime d’Hester.

C’est un roman intéressant qui offre aux lecteurs de nombreuses pistes de réflexion.

Extrait :

« La brèche que la faute a faite dans l’âme humaine ne peut pas être comblée. On peut la garder, la surveiller, empêcher l’ennemi d’y pénétrer de nouveau de force – c’est-à-dire, peut-être le contraindre à trouver une autre voie pour trouver ses assauts. Mais le mur demeure ouvert, et, près de l’ouverture, se tient l’ennemi rusé  qui cherche à renouveler son triomphe. »

Lu dans le cadre des challenges Petit bac (thématique classique, catégorie couleur), Un classique par mois et 50 états, 50 billets (Massachussets)