Passé imparfait - Julian Fellowes

Par Ariane

Auteur : Julian Fellowes

Titre : Passé imparfait

Genre : roman

Langue d’origine : anglais

Traducteur : Jean Szlamowicz

Editeur : Sonatine

Nombre de pages : 648p

Date de parution : mai 2014

Présentation de l’éditeur :

Lorsque commence cette histoire, le narrateur est sans nouvelles de Damien Baxter depuis près de quarante ans. Inséparables durant leurs études à Cambridge, leur indéfectible amitié s’est muée en une haine féroce, suite à de mystérieux événements survenus lors de vacances au Portugal en 1970. Aussi, le jour où notre homme reçoit une invitation de Damien, la surprise est-elle de taille. Après des retrouvailles déconcertantes dans un magnifique manoir de la campagne anglaise où Damien vit seul, entouré de son personnel, ce dernier fait à son invité une révélation inattendue : il est atteint d’une maladie incurable et n’a pas d’héritier à qui léguer son immense fortune. À moins que... Quelques années auparavant, une femme lui a adressé une lettre anonyme dans laquelle elle prétendait qu’il était le père de son enfant. Une femme rencontrée entre 1968 et 1970. Damien propose alors à notre héros de partir à la recherche de ses anciennes conquêtes, cinq jeunes filles de bonne famille que les deux amis ont fréquentées dans le Londres des Swinging Sixties. C’est le début d’un voyage vers un passé plein de fantômes, de secrets et de révélations surprenantes.

Mon avis :

Julian Fellowes est le créateur de Downton Abbey, une série que j’ai beaucoup aimée et dont j’ai parlé lors de ma première participation au mois anglais (ici). Il était donc temps que je découvre enfin un roman de l’écrivain.

Quarante années après l’épisode qui a mis fin à leur amitié, le narrateur reçoit des nouvelles de Damian Baxter. Celui-ci est mourant et demande à son ancien ami de retrouver son enfant naturel dont il a appris l’existence, afin de lui léguer sa fortune. Muni d’une liste de cinq noms de mères potentielles, le narrateur part à la rencontre de ses anciens amis perdus de vue.

Je vais commencer, une fois n’est pas coutume, par les éléments qui ne m’ont pas plu dans ce roman. Tout d’abord, le narrateur n’est jamais nommé. Et je trouve ça assez agaçant, non très agaçant en fait, d’autant plus que je n’en perçois absolument pas l’utilité. Quand des auteurs font ce choix, cela se justifie parfois par l’histoire et la plupart du temps cela ne me dérange pas, mais ce n’est pas le cas ici. Il y a beaucoup de dialogues, le narrateur retrouve ses anciens amis, il passe des appels et laisse des messages,… et à aucun moment personne ne prononce son nom ? Bizarre.

Je n’ai pas vraiment apprécié ce narrateur d’ailleurs. Sans avoir rien de particulier à lui reprocher, je le trouve un peu falot par rapport aux autres personnages. Ce manque de personnalité, ajouté à son absence d’identité, donne l’impression qu’il raconte cette histoire sans y prendre part. En revanche, on ne peut pas lui reprocher de ne pas se livrer. Bien souvent il en fait trop, en particulier dans son amour fou pour Serena ou sa rancœur envers Damian. Il bavasse en fait. Et lorsqu’il compare la société de sa jeunesse et le monde actuel, si je comprends sa stupéfaction et sa nostalgie, je lui reproche quand même toutes ces digressions, parfois très longues.

Je reprocherai également à l’histoire de manquer de crédibilité. Cinq mères potentielles pour l’enfant naturel de Damian. Donc cinq jeunes filles de la bonne société, voire haute société (il y a même une princesse), du même groupe d’amis, qui ont eu des rapports avec lui et se sont retrouvées enceintes à 18 ans à peine. Pas vraiment crédible.

Mais heureusement, il y a aussi des points positifs. Tout d’abord j’ai beaucoup aimé alterner entre notre époque et la fin des années 60, découvrir ces jeunes gens et apprendre ensuite ce que la vie leur avait réservé. J’ai aimé l’ambiance de cette Saison où les jeunes filles étaient présentées, les bals et l’espérance de la jeunesse. J’ai aimé l’enquête menée par le narrateur et ses retrouvailles avec ses anciens amis. Et comme le narrateur, j'éprouve une certaine nostalgie pour ce monde où tout semblait simple et ordonné.

C’est une histoire sympathique et qui se lit facilement, et pour qui recherche une ambiance typiquement british c'est réussi.

Extrait :

« Je crois que je suis un peu déprimé de devoir comparer ce qu'on imaginait quand nous étions jeunes avec ce que le monde est vraiment devenu. »

L'avis de Nicole