Americanah - Chimamanda Ngozi Adichie

Par Ariane

Auteur : Chimamanda Ngozi Adichie
Titre : Americanah
Genre : roman
Langue d’origine : anglais (Nigéria)
Traducteur : Anne Damour
Editeur : Gallimard
Nombre de pages : 528p
Date de parution : janvier 2015

Présentation de l’éditeur :  
«En descendant de l’avion à Lagos, j’ai eu l’impression d’avoir cessé d’être noire.»

Ifemelu quitte le Nigeria pour aller faire ses études à Philadelphie. Jeune et inexpérimentée, elle laisse derrière elle son grand amour, Obinze, éternel admirateur de l’Amérique qui compte bien la rejoindre.
Mais comment rester soi lorsqu’on change de continent, lorsque soudainement la couleur de votre peau prend un sens et une importance que vous ne lui aviez jamais donnés?
Pendant quinze ans, Ifemelu tentera de trouver sa place aux États-Unis, un pays profondément marqué par le racisme et la discrimination. De défaites en réussites, elle trace son chemin, pour finir par revenir sur ses pas, jusque chez elle, au Nigeria.
À la fois drôle et grave, doux mélange de lumière et d’ombre, Americanah est une magnifique histoire d’amour, de soi d’abord mais également des autres, ou d’un autre. De son ton irrévérencieux, Chimamanda Ngozi Adichie fait valser le politiquement correct et les clichés…

Mon avis : 

Ifemelu est une jeune nigériane issue de la classe moyenne de Lagos. Jeune femme intelligente et à la personnalité affirmée, elle obtient une bourse pour étudier aux Etats-Unis. Quittant son pays, sa famille et Obinze, son grand amour, elle découvre un nouveau monde. « Moi-même je ne me sentais pas noire, je suis devenue noire qu'en arrivant en Amérique. » C’est cette constatation qui l’incitera à ouvrir un blog dans lequel elle livre ses réflexions sur la condition des noirs aux Etats-Unis, le racisme, la différence entre afro-américains et africains,… Installée aux Etats-Unis pendant près de quinze ans, Ifemelu décide finalement de rentrer au Nigéria. 

J’ai trouvé ce roman très intéressant notamment dans sa réflexion sur l’exil. Le sort d’Obinze, étudiant diplômé et brillant se retrouvant à nettoyer les toilettes d’un immeuble de bureaux londonien illustre avec justesse, sans pathos, la réalité de milliers de personnes. Contrairement à la majorité des immigrants arrivant en Europe ou aux Etats-Unis, Obinze, Ifemelu et leurs amis ont grandi dans un milieu protégé. Ce qui surprend leurs amis d'ailleurs et, il faut bien l'avouer, moi aussi « Alexa, et les autres invités, peut-être même Georgina, comprenaient tous la fuite devant la guerre, devant la pauvreté qui broyait l’âme humaine, mais ils étaient incapables de comprendre le besoin d’échapper à la léthargie pesante du manque de choix. Ils ne comprenaient pas que des gens comme lui, qui avaient été bien nourris, n’avaient pas manqué d’eau, mais étaient englués dans l’insatisfaction, conditionnés depuis leur naissance à regarder ailleurs, éternellement convaincus que la vie véritable se déroulait dans cet ailleurs, étaient aujourd’hui prêts à commettre des actes dangereux, des actes illégaux, pour pouvoir partir, bien qu’aucun d’entre eux ne meure de faim, n’ait été violé, ou ne fuie des villages incendiés, simplement avide d’avoir le choix, avide de certitude. » Et mis à part Obinze, la plupart d’entre eux s’en sortent très bien dans leur nouvelle vie. Ifemelu étudiante dans une université de l’Ivy League en couple d’abord avec un riche américain puis avec un universitaire : rien à voir avec la situation de la plupart des migrantes africaines. 

La question du racisme, au cœur de la réflexion d’Ifemelu et de son blog, est particulièrement intéressante. Ifemelu, Obinze et les autres immigrants sont confrontés à la fois au racisme primaire mais aussi à une vision infantilisante de certains bobos de l’Afrique. Et toujours une certaine hypocrisie face au racisme «Les Américains disent parfois "culture" au lieu de race. Quand ils disent d'un film qu'il est "grand public" cela signifie "Il plaît aux Blancs ou des Blancs l'ont réalisé." Quand ils disent "urbain" cela signifie noir et pauvre, éventuellement dangereux et potentiellement excitant. "Connotations raciales" veut dire ce que nous hésitons à dire "raciste". » Mais j’ai été un peu gênée par moments par le discours d’Ifemelu. Ainsi, si elle reconnaît que les noirs ne sont pas les seuls à subir racisme ou discriminations, elle dit que c’est quand même toujours pire pour les noirs. En tout cas, c’est comme ça que je l’ai perçu et je n’apprécie pas forcément cette façon de hiérarchiser les souffrances. 

En revanche je n’ai pas vraiment accroché avec les personnages. Ifemelu m’a  particulièrement agacée. Je l’ai trouvée souvent désagréable dans ses rapports aux autres et si ses réflexions sur le racisme sont justes et pertinentes j’ai parfois eu le sentiment qu’elle était indifférente au sort d’autrui. Ses amis américains, universitaires prétentieux et pédants, sont particulièrement énervants. Finalement, c’est le personnage et le parcours d’Obinze qui m’ont le plus touchée, il m’a semblé plus authentique qu’Ifemelu. Dans ses rêves et ses doutes, ses réussites et ses échecs, Obinze se montre profondément humain « Depuis quelques mois, il avait l’impression d’être surchargé par tout ce qu’il avait acquis – la famille, les maisons, les voitures, les comptes en banque- et était pris, de temps en temps, de l’envie de crever cette bulle avec une épingle, de tout faire dégonfler, pour être libre. Il ne savait plus avec certitude, il ne l’avait jamais su en réalité, il aimait vraiment cette existence ou s’il l’aimait parce qu’il était censé l’aimer. » 

Un roman sympathique mais qui me laisse tout de même un peu déçue. Dans son billet Jérôme cite plusieurs auteurs ayant traité de la condition africaine, qui je le pense, me conviendront plus.

Extrait :

« Mes cheveux épais et naturels feraient leur effet si j’avais un entretien pour être chanteuse dans un orchestre de jazz, mais il faut que j’aie l’air professionnel pour cet entretien, et professionnel signifie avoir les cheveux raides. S’ils devaient être bouclés, il faudrait que ce soit des boucles de Blanche, souples, ou au pire des anglaises, mais jamais des cheveux crépus. »

D'autres avis chez Clara, Keisha, Kathel, Micmelo, Eva, Jérôme, Hélène, Papillon, Sandrion,