Beloved - Toni Morrison

Par Ariane

Prix Pullitzer 1988

Auteur : Toni Morrison

Titre : Beloved

Genre : roman

Langue d’origine : anglais (américain)

Traducteur : Hortense Chabrier et Sylviane Rué

Editeur : Christian Bourgois

Nombre de pages : 379p 

Date de parution : 1989

Présentation de l’éditeur : 

« Le 124 était habité de malveillance. Imprégné de la malédiction d'un bébé... » A Bluestone Road, près de Cincinnatti, vers 1870, les meubles volent, la lumière allume au sol des flaques de sang, des gâteaux sortent du four marqués d'une petite main de bébé. Dix-huit ans après son acte de violence et d'amour maternel, Sethe l'ancienne esclave et les siens sont encore hantés par la petite fille de deux ans qu'elle a égorgée. Jusqu'au jour où une inconnue, Beloved, arrivée mystérieusement au 124, donne enfin à cette mère hors-la-loi la possibilité d'exorciser son passé. Parce que pour ceux qui ont tout perdu, la rédemption ne vient pas du souvenir, mais de l'oubli.

Ce roman aux résonances de tragédie grecque, au style d'une flamboyante beauté lyrique, a reçu en 1988 le prix Pulitzer et a figuré pendant des mois en tête des listes de best-sellers en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis.

Mon avis : 

D’un roman qui aborde à la fois l’esclavage et l’infanticide on se doute que la lecture e sera particulièrement difficile. Et effectivement, la lecture de ce roman a été pour moi très laborieuse.

Sethe, esclave en fuite sur le point d’être reprise, a préféré tuer ses enfants plutôt que de les voir devenir esclaves « Que si je ne l’avais pas tuée, elle serait morte et que je ne l’aurais pas supporté. ». Ce geste irréparable, monstrueux peut-il être compris ? Excusé ? Est-ce un geste de folie ou d’amour ultime ?

Mais l’esprit de l’enfant assassinée hante la maison et la famille. L’enfant a soif d’amour, elle réclame sa mère, elle est furieuse. C’est avec cette seule compagnie que vivent Sethe et Denver, sa plus jeune fille. Ses fils sont partis sans se retourner, la grand-mère est morte. Et le quotidien monotone change à l’arrivée de deux personnages : Paul D, un ancien esclave de la plantation d’où Sethe s’est échappée, puis Beloved, jeune femme inconnue et mystérieuse, obsédée par Sethe.

Mais les personnages ne sont pas seulement hantés par le fantôme. Ils le sont aussi par leur passé, leurs souvenirs. Qu’est-ce que la liberté quand on a été esclave ? « Se libérer était une chose ; revendiquer la propriété de ce moi libéré en était une autre. ». 
L'évocation des traitements infligés aux esclaves est terrifiante. Bien que ces violences physiques, morales, sexuelles... soient bien connues, c'est à chaque fois une nouvelle claque. Et comme Paul D on se demande sans cesse "Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?". A la plantation du Bon abri, Paul D, Sethe et les autres ont connu deux maîtres. D'abord Garner qui les traitait bien, puis celui qui est toujours appelé Maître d'école, archétype de l'esclavagiste violent, sûr de son bon droit, qui parlant de Sethe, demande à ses élèves de dresser "ses caractéristiques humaines à gauche; ses caractéristiques animales à droite." Mais finalement, Garner, le bon maître n'est pas vraiment meilleur que Maître d'école. Certes, il prend soin de ses esclaves, qui chez lui ont une certaine liberté, mangent à leur faim et ne sont jamais battus, il tient compte de leurs avis, il les traite comme des hommes. Oui justement. Il les traite comme des hommes et non pas en hommes. Car, les esclaves n'ont pas le droit de sortir sans son autorisation, Halle doit travailler des années pour racheter la liberté de sa mère et Madame Garner ne voit absolument pas l'intérêt de faire bénir le mariage de Sethe et Halle. 
L’écriture de Toni Morrison est particulièrement dense et complexe, son style par moments  poétique et totalement énigmatique. Il y a des passages entiers auxquels je n’ai absolument rien compris…  
Je n’ai pas totalement accroché avec cette lecture. Je n’ai pas été séduite par le style, je n’ai pas ressenti d’attachement particulier aux personnages et j’ai eu du mal à suivre l’histoire. J’ai du m’accrocher pour tenir jusqu’à la fin, peut-être ne l’aurais-je pas fait s’il ne c’était agi d’une lecture commune.

Extrait :

« Et ils chantaient en rythme. Les femmes pour les avoir connues, et puis fini, fini. Les enfants pour en avoir été, ce qui ne serait jamais plus. Ils tuaient le patron si souvent et si radicalement qu’il leur fallait bien le ramener à la vie pour l’étriper encore une fois. Avec en bouche le goût de la galette chaude parmi les sapins, ils tapaient en cognaient à plus soif. Ils chantaient des chansons d’amour à Madame la Mort et lui écrasaient la tête. Plus que le reste, ils tuaient l’allumeuse que les gens appellent Vie pour les avoir dupés. Pour leur avoir fait croire que le prochain lever de soleil en vaudrait la peine ; qu’un bout de temps de vie en plus changerait tout, enfin. »

Il s'agissait d'une lecture commune avec Jostein dont vous trouverez l'avis ici. 

Lu dans le cadre du challenge Petit bac dans la catégorie titre en seul mot.