A l'orée du verger - Tracy Chevalier

Par Ariane

Auteur : Tracy Chevalier

Titre : A l’orée du verger

Genre : roman

Langue d’origine : anglais

Traductrice : Anouk Neuhof

Editeur : Editions table ronde

Nombre de pages : 320p

Date de parution : mai 2016

Présentation de l’éditeur :

En 1838, dans l’Ohio, la famille Goodenough s'installe sur les terres marécageuses du Black Swamp, dans l'Ohio. Chaque hiver, la fièvre vient orner d'une nouvelle croix le bout de verger qui fait péniblement vivre cette famille de cultivateurs de pommes. Tandis que James, le père, tente d'obtenir de ces terres hostiles des fruits à la saveur parfaite, la mère, Sadie, en attend plutôt de l'eau-de-vie et parle à ses enfants disparus quand elle ne tape pas sur ceux qui restent.
Quinze ans et un drame plus tard, leur fils Robert part tenter sa chance dans l'Ouest. Il sera garçon de ferme, mineur, orpailleur, puis renouera avec la passion des arbres en prélevant des pousses de séquoias géants pour un exportateur anglais fantasque qui les expédie dans le Vieux Monde. De son côté, sa sœur Martha n'a eu qu'un rêve : traverser l'Amérique à la recherche de son frère. Elle a un lourd secret à lui faire partager...

Mon avis :

J’ai adoré certaines lectures de Tracy Chevalier (Prodigieuses créatures, La dernière fugitive) et un peu moins d’autres (Le récital des anges, La jeune fille à la perle, La dame à la licorne), aussi me demandai-je dans quelle catégorie je rangerai celui-là. Malheureusement, ce sera dans la deuxième.

Les thèmes principaux du roman m’intéressaient pourtant : l’installation des pionniers dans l’ouest avec son lot de difficultés, la passion d’un homme pour son travail, la guerre sourde que se livre le couple, le travail des botanistes qui découvrent les séquoias,… Et l’autrice aborde effectivement tous Ces thèmes avec justesse, mêlant personnages de fiction et personnages historiques (John Chapman et William Lobb), elle livre un récit bien construit, bien écrit et bien documenté.

Toutefois, j’ai pas mal de bémols. Tout d’abord, dans les parties consacrées au couple Goodenough, l’alternance des points de vue au lieu de donner du rythme est déstabilisante par le changement entre un point de vue interne et un point de vue externe. Ensuite, j’ai trouvé que les personnages manquaient de personnalité, hormis le personnage de Sadie plus complexe qu’il n’y paraît ou Martha que j’aurai aimé découvrir plus longuement. Dans l’ensemble, le récit manque de profondeur à mon goût, je n’ay ai pas trouvé le souffle romanesque que j’attendais.

Au final, je suis restée assez indifférente à cette histoire et je pense que je n’en garderai pas vraiment un souvenir marquant.

Extrait :

« En fait les arbres sont sans pitié. Ils se battent entre eux pour la lumière, pour l'eau, pour toutes les bonnes choses qui se trouvent dans le sol. Ils ne survivent que quand ils ont assez d'espace entre eux. Vous avez jamais remarqué comme votre mari espaçait ses pommiers ? Plus vous les mettez près les uns des autres, moins ils produisent de fruits. Vous voyez tous les petits arbres dans les bois ? La plupart ne grandiront pas. Un seul poussera, et il éliminera tous les autres. C'est un véritable champ de bataille, là-bas dans la nature. »

« En attendant, tout était prêt pour une journée de combat contre le Black Swamp. On vivait pas grâce à cette terre, non : on était en vie malgré elle. »

Les avis de Papillon, Keisha, Hélène, Edyta, Patrice, Clara, Krol,