Un paquebot dans les arbres - Valentine Goby

Par Ariane

Auteur : Valentine Goby

Titre : Un paquebot dans les arbres

Genre : roman

Langue d’origine : français

Editeur : Actes sud

Nombre de pages : 272p

Date de parution : août 2016

Présentation de l’éditeur :

Au milieu des années 1950, Mathilde sort à peine de l’enfance quand la tuberculose envoie son père et, plus tard, sa mère au sanatorium d’Aincourt. Cafetiers de La Roche-Guyon, ils ont été le cœur battant de ce village des boucles de la Seine, à une cinquantaine de kilomètres de Paris.
Doué pour le bonheur mais totalement imprévoyant, ce couple aimant est ruiné par les soins tandis que le placement des enfants fait voler la famille en éclats, l’entraînant dans la spirale de la dépossession. En ce début des Trente Glorieuses au nom parfois trompeur, la Sécurité sociale protège presque exclusivement les salariés, et la pénicilline ne fait pas de miracle pour ceux qui par insouciance, méconnaissance ou dénuement tardent à solliciter la médecine.
À l’âge où les reflets changeants du fleuve, la conquête des bois et l’insatiable désir d’être aimée par son père auraient pu être ses seules obsessions, Mathilde lutte sans relâche pour réunir cette famille en détresse, et préserver la dignité de ses parents, retirés dans ce sanatorium – modèle architectural des années 1930 –, ce grand paquebot blanc niché au milieu des arbres.

Mon avis :

Je garde un souvenir fort de Kinderzimmer, ma précédente lecture de Valentine Goby. Aussi avais-je vraiment envie de découvrir ce nouveau roman dont le sujet me tentait.

Le cœur battant de La Roche-Guyon c’est le Balto. Odile et Paul Blanc tiennent ce café avec passion. Un couple travailleur, qui ne compte pas ses heures. La vie est douce et facile alors pour le couple et ses trois enfants. Annie l’aînée, une jolie fille est la préférée du père, qui la fait danser les soirs de bal, Mathilde est « le p’tit gars » de son père, une fillette en adoration devant son père et Jacques, le petit dernier. Tous les samedis soirs l’harmonica de Paulot fait danser et chanter dans le café. C’est le temps de l’insouciance et du bonheur. Mais vient le temps du malheur quand Paulot est diagnostiqué tuberculeux. Avec la maladie c’est la pauvreté qui fait son apparition, car les Blanc en tant que commerçants ne bénéficient pas de la Sécurité Sociale et qu’ils n’ont pas un sou d’avance. Paulot et Odile, malade elle aussi, sont envoyés au sanatorium, Mathilde et Jacques sont en famille d’accueil et Annie l’aînée, jeune mariée vit loin des siens. Mathilde va dès lors porter sa famille à bout de bras, se sacrifiant pour le bien de tous, subissant sans se plaindre la misère, la faim, la peur.

C’est une histoire d’amour que celle de ce roman. L’amour d’une jeune fille pour ses parents et son jeune frère. Mathilde est très touchante dans son dévouement à sa famille. C’est encore une enfant mais elle devient celle sur qui tout le monde compte. Sa sœur aînée s’en remet à elle et poursuit tranquillement son chemin, avec ses parents les rôles s’inversent, son frère pense qu’elle pourra tout résoudre. Alors Mathilde accepte le rôle que sa famille lui confie renonçant à sa vie, à ses rêves. Un très joli personnage.

Les autres membres de la famille Blanc sont parfois agaçants en regard des sacrifices consentis par Mathilde. Aucun d’eux ne semble voir ce qu’elle subit. Odile n’a d’yeux que pour son époux, Paulot ne voit que lui-même, Annie vit dans l’insouciance sa vie de jeune mariée et Jacques n’est qu’un enfant.

Révoltant le comportement des amis d’hier. La crainte de la contagion prend le pas sur l’amitié et la solidarité. La maladie et le malheur personne n’en veut alors tous tournent le dos.

Au-delà du récit, j’ai apprécié le contexte de la France des 30 Glorieuses et découvrir le traitement réservé aux malades, traités comme des pestiférés. la maladie et le malheur n'ont plus leur place dans cette époque d'espoir et de confiance en l'avenir. L’écriture de Valentine Goby est très agréable, elle porte le lecteur.

J’ai aimé et été touchée par le récit de l’histoire de la famille Blanc mais je ne pense pas en conserver un souvenir aussi fort que de Kinderzimmer.

Extraits :

« Parce que, contrairement à la mièvre métaphore bucolique d’un romancier que Mathilde lira un jour, la tuberculose n’a pas la grâce, la fragilité, la délicatesse du nénuphar, nulle fleur d’eau ne pousse dans le poumon de Paulot comme celui de Chloé chez Boris Vian. »

« Quand il penche la tête, les coudes sur la table pour jouer une mélopée triste; que, donnant à entendre sa solitude, il déborde son périmètre étroit, enveloppe dans son souffle sa femme, ses enfants; qu'il déploie note à note un territoire à partager entre eux hors la misère, la maladie, le chagrin, qui ont fait de la maison une île et ne suffisent plus à les tenir cimentés entre eux - ils deviennent des îles les uns pour les autres; quand Paulot souffle dans le Hohner, donc, et que la musique les atteint, chacun, Mathilde sait que leurs cœurs battent encore ensemble. »

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