Par Ariane
Auteur :
Nathan Hill
Titre :
Les fantômes du vieux pays
Genre :
roman
Langue
d’origine : anglais (américain)
Traducteur :
Mathilde Bach
Editeur :
Gallimard
Nombre de
pages : 720p
Date de
parution : août 2017
Présentation de l’éditeur :
Scandale aux États-Unis : le gouverneur Packer, candidat à
la présidentielle, a été agressé en public. Son assaillante est une femme d'âge
mûr : Faye Andresen-Anderson. Les médias s’emparent de son histoire et la
surnomment Calamity Packer. Seul Samuel Anderson, professeur d’anglais à
l’Université de Chicago, passe à côté du fait divers, tout occupé qu’il est à
jouer en ligne au Monde d'Elfscape. Pourtant, Calamity Packer n’est
autre que sa mère, qui l’a abandonné à l’âge de onze ans. Et voilà que
l’éditeur de Samuel, qui lui avait versé une avance rondelette pour un roman
qu’il n’a jamais écrit, menace de le poursuivre en justice. En désespoir de
cause, le jeune homme lui propose un nouveau projet : un livre révélation sur
sa mère qui la réduira en miettes. Samuel ne sait presque rien d’elle ; il se
lance donc dans la reconstitution minutieuse de sa vie, qui dévoilera bien des
surprises et réveillera son lot de fantômes.
Des émeutes de Chicago en 1968 au New York post-11-Septembre en passant par la
Norvège des années quarante et le Midwest des années soixante, Nathan Hill
s’empare de l’Amérique d’aujourd’hui et de ses démons et compose avec beaucoup
d’humour une fresque aussi ambitieuse que captivante.
Mon avis :
Ce premier roman rencontre un franc succès et cela ne m’étonne
pas. Pour un premier roman, c’est réussi.
Samuel est écrivain et professeur de littérature dans une
petite université. Ou plutôt c’est un écrivain raté, incapable d’écrire quoique
ce soit depuis une nouvelle prometteuse et il tente d’enseigner la littérature
à des étudiants qui s’en fichent royalement. Son poste à l’université est d’ailleurs
menacé à cause d’une étudiante qu’il a accusée de tricherie et ses relations
avec son éditeur sont tout aussi précaires. Le dos au mur il accepte alors d’écrire
un livre sur sa mère qui l’a abandonné des années plus tôt et qui fait alors la
une de l’actualité après avoir jeté des cailloux sur un gouverneur conservateur.
Ce sera l'occasion pour lui d’en savoir plus sur sa mère.
A partir de l’histoire de Samuel et de sa mère, l’auteur
dresse une fresque des Etats-Unis sur une quarantaine d’années. C’est une fresque assez cynique, soulignant
les illusions successives de chaque génération, les magouilles de la justice et
de la politique, les mensonges des médias,… Une dénonciation d’un système
visant de plus en plus à uniformiser la population tout en glorifiant l’individualisme.
Une société où le virtuel prend le pas sur le réel. Une société où les artistes
disparaissent au profit des starlettes.
Les personnages secondaires (Pawne et Laura) s’ils ont leur
place dans l’histoire de Samuel, voient leur histoire personnelle racontée en
parallèle. Ultra-connectés, ils ont
perdu tout sens de la réalité. Leurs relations humaines ont presque totalement
disparu, ne laissant que des relations virtuelles et désormais vides de sens.
Ce sont des personnages pitoyables et effrayants, réalistes malheureusement.
Les personnages sont nombreux tout comme les sujets abordés :
les violences policières, la pédophilie, les réseaux sociaux, les addictions,
les multinationales, les médias, les mouvements contestataires des années 60,
la drogue, le mariage, l’immigration, le féminisme, la guerre, l’écologie, la
malbouffe… Et bien sûr les relations mère-fils, père-fils, l’amitié, l’amour,
la mort. On pourrait craindre qu’une telle multitude de sujets donne un
résultat brouillé et confus, mais ce n’est pas le cas. Au contraire, tout s’imbrique
avec logique. Et le tout porte un regard désabusé sur notre société.
C’est un roman intéressant, bien écrit, ironique et
intelligent auquel on pourrait toutefois reprocher quelques longueurs. Pour un
premier roman, c’est prometteur (souhaitons à Nathan Hill un destin différent
de celui de son héros).
Extraits :
«Si facile de partir. Qu'est-ce qui retenait les gens dans
leur orbite quotidienne? Rien, comprenait-il à présent, pour la première fois.
Il n'y avait rien qui empêche qui que ce soit de décider, un jour, de
disparaître. »
« Il arrive qu'on soit tellement enfermé dans sa propre
histoire qu'on ne voit pas le second rôle qu'on occupe dans celle des autres. »
« Elle en avait conclu que quatre-vingt pour cent des
convictions que nous avons à vingt ans s'avèrent erronées. Le problème est
qu'on ne sait pas à quoi correspondent les vingt pour cent restant avant un
très long moment. »
« Avant, Samuel annotait leurs copies — au stylo
rouge, même. Il leur enseignait des subtilités de langage, la différence et les
usages de « ceci » et « cela », « quand » et
« lorsque », « car » et « parce que ». Toutes ces
choses. Jusqu'au jour où, alors qu'il faisait le plein à la station-service la
plus proche du campus, en levant la tête vers l'enseigne lumineuse — qui
annonçait : Le pl1 en – de 2, c facil ! — il s'était figé
et avait pensé : À quoi bon ? »
« Aujourd’hui commander un hamburger, c’est affirmer un
choix politique. »
