Le loup, une histoire culturelle - Michel Pastoureau

Par Ariane

Auteur : Michel Pastoureau

Titre : Le loup, une histoire culturelle

Genre : histoire

Langue d’origine : français

Editeur : Seuil

Nombre de pages : 160p

Date de parution : novembre 2018

Présentation de l’éditeur :

Dans l’imaginaire européen, quelques animaux jouent un rôle plus important que les autres et forment une sorte de «bestiaire central». Le loup en fait partie et en est même une des vedettes.

Il occupe déjà cette place dans les mythologies antiques, à l’exemple de la louve romaine, qui a nourri Romulus et Rémus, du loup Fenrir, destructeur du panthéon nordique, et des nombreuses histoires de dévorations, de métamorphoses et de loups-garous. Ces derniers sont encore bien présents au Moyen Âge, même si la crainte du loup est alors en recul. Les bestiaires dressent du fauve un portrait négatif et le Roman de Renart en fait une bête ridicule, bernée par les autres animaux et sans cesse poursuivie par les chasseurs et les paysans.

La peur du loup revient à l’époque moderne. Les documents d’archives, les chroniques, le folklore en portent témoignage: désormais les loups ne s’attaquent plus seulement au bétail, ils dévorent les femmes et les enfants. L’étrange affaire de la Bête du Gévaudan (1765-1767) constitue le paroxysme de cette peur qui dans les campagnes ne disparaît que lentement. Au xxe siècle, la littérature, les dessins animés, les livres pour enfants finissent par transformer le grand méchant loup en un animal qui ne fait plus peur et devient même attachant. Seuls la toponymie, les proverbes et quelques légendes conservent le souvenir du fauve vorace et cruel, si longtemps redouté.

Mon avis :

Je ne lis que rarement de livres d’histoire. Étonnant, alors que j’ai fait des études d’histoire et que ce domaine m’intéresse toujours autant. Il faut dire que les romans m’accaparent ! Mais je n’ai pas seulement fait des études d’histoire, j’ai suivi un double cursus histoire et ethnologie. Alors forcément, l’histoire culturelle me passionne bien plus que l’histoire des faits. Et pour cela, Michel Pastoureau est l’auteur idéal.

Érudit passionné et passionnant, il sait transmettre son savoir avec simplicité. Ici, il s’intéresse à l’histoire du loup dans les représentations culturelles en Europe de l’Antiquité à nos jours. Vaste projet ! Partant des mythologies nordiques pour arriver au loup des livres pour enfants, en passant par la légende, la religion et les fables, sans oublier les faits divers, il nous livre quantité d’informations. C’est un essai érudit autant que pédagogique, s’appuyant en outre sur une iconographie fournie et bien choisie. J’ai toutefois regretté que les chapitres soient si courts, j’aurai aimé un texte plus approfondi (non que les recherches de Michel Pastoureau ne le soient pas, bien au contraire, mais j’ai eu le sentiment que l’on passait trop rapidement d’une chose à l’autre, comme s’il s’agissait plus d’un résumé que du réel travail effectué).

J’ai trouvé beaucoup d’intérêt à ce court ouvrage qui se lit très facilement et beaucoup de plaisir à en admirer les illustrations. D'ailleurs, je me ferai bien une série de lectures de Michel Pastoureau cette année.

Extrait :

« Certes, dans la nature les loups n’ont jamais un pelage noir mais gris, brun, roux, fauve ou rayé. Peu importe : pour l’imaginaire des contes – et pour l »histoire culturelle en général – le loup est noir. Il l’est donc réellement puisque l’imaginaire n’est pas le contraire de la réalité, mais une réalité d’un autre type, dont il serait vain (et stupide) de nier l’existence. »

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